El impacto de la restricción de acceso en la necesidad y demanda de atención bucodental especializada: una consideración para futuras evaluaciones de necesidades.

Introducción: La pandemia de COVID-19 obligó a los servicios bucodentales del NHS (del inglés National Health Service, Servicio Nacional de Salud) a adaptarse rápidamente e implementar medidas que salvaguardaran la prestación de atención esencial y, al mismo tiempo, mitigaran los riesgos de transmisión de COVID-19. Sin embargo, estos cambios afectaron tanto al acceso a las consultas bucodentales como a las derivaciones posteriores a atención especializada. Diseño de investigación básica: se utiliza un diseño de estudio longitudinal para ofrecer un análisis descriptivo de las derivaciones enviadas a tres grupos de derivación (ortodoncia, odontopediatría, cánceres sospechosos) en tres períodos coincidentes en el tiempo (del 1 de julio al 31 de diciembre de 2019, 2020 y 2021). Se trabaja con datos anónimos, extraídos de un sistema electrónico de gestión de referencias (eRMS, del inglés electronic referral management system). Se analizan el número de derivaciones, los motivos de las derivaciones y los índices de socioeconómicos múltiples de cada derivación. Resultados: Las derivaciones se redujeron del 2019 al 2020. Proporcionalmente, la mayor reducción en las derivaciones a especialistas se observó entre las personas de las posiciones socioeconómicas más bajas, en todos los grupos. A pesar del la instrucción dada de llevar a cabo sólo el 62,5% de la actividad de 2019, las remisiones de 2021 superaron las cifras de 2019. Las proporciones procedentes de la posición socioeconómica más baja seguían siendo ligeramente inferiores en los tres grupos. Conclusiones: Las derivaciones de los grupos socioeconómicos más bajos disminuyeron en 2020, seguidas de un repunte en 2021, a pesar de una reducción en la actividad clínica obligatoria. Existen implicaciones potenciales para futuras evaluaciones de necesidades de salud bucodental que deben considerarse al desarrollar intervenciones para mejorar el acceso de las poblaciones vulnerables a medida que salimos de la pandemia de COVID-19.